重介质选煤的基本原理是阿基米德原理，即浸没在液体中的颗粒所受到的浮力等于颗粒所排开的同体积的液体重量。因此，如果颗粒的密度大于悬浮液密度(p)，则颗粒将下沉;小于p时，颗粒上浮;等于p时，颗粒处于悬浮状态。当颗粒在悬浮液中运动时，除受到重力和浮力外，还将受到悬浮液体的阻力作用，对最初相对悬浮液作加速度运动的颗粒，最终将以其末速度相对悬浮运动。颗粒越大，相对速度较大，分选速度较快、分选效率越高。可见重介质选煤是严格按密度分选的，颗粒粒度和形状只影响分选的速度，这也就是重介质选煤之所以是所有重力选煤方法中效率最高的原因。重介质选煤设备现阶段主要分为：有压和无压两种分选设备;有压三产品重介旋流器是将原煤与单一密度的合格重介质悬浮液充分混合，在合适的压力下给入旋流器，依次可分选出精煤、中煤和矸石三种产品，简化了工艺环节。无压旋流器是利用原煤自重给入旋流器，降低了物料的过粉碎现象，入料上限高、处理量大、排矸石能力强，并有较强的适应能力;是有压旋流器的改进型产品。